Шри-Ланка - не такой уж и частый пример того, как все обещания туроператоров, все картинки в буклетах и рассказы побывавших в этой стране оказываются куда беднее реальности. Реальности, которая встречает вас сразу, едва вы спустились по трапу самолета. Почти сразу вы понимаете - все, что вы читали и слышали о Шри-Ланке, все чудеса, которые вам обещали глянцевые страницы журналов и проспектов - вот они, рядом, стоит лишь руку протянуть.

Шри-Ланка, бывший остров Цейлон - без преувеличения, уникальное место на земле. Остров, где солнце и теплое море - круглый год, где золотые песчаные пляжи тянутся бесконечной чередой, омываемые изумрудным океаном. Огромный, яркий, красочный, кипящий жизнью остров, омываемый водами Индийского океана и Бенгальского залива, иногда называют "Индией в миниатюре". Разнообразие природных красот, гостеприимное и очень дружелюбное население, качественный и еще не очень дорогой сервис - сегодня, когда отдых на Шри-Ланка стал доступен если не всем, то многим, мы можем оценить все прелести "жемчужины в Индийском океане" на собственном опыте.

Остров, где вечное лето и всегда хорошее настроение, где нет спешки, где люди приветливы и дружелюбны, где тихий шелест кокосовых пальм нарушается лишь криком обезьян в джунглях и вечным дыханием океана.

Как только не называли этот чудный остров в Индийском океане - Слезинка Индии и Великолепный остров, Жемчуг Востока и Остров Драхмы, но любых, самых восторженных эпитетов оказывалось недостаточно, чтобы передать тот восторг, который охватывает каждого путешественника, едва он ступает на эту древнюю землю.
Воистину, когда боги что-то любят - они не скупятся. Не такой уж и большой участок земли Цейлон вместил в себе невероятное разнообразие и ошеломляющее богатство. Это касается и природы - зеленые долины и горные вершины, бесконечные пляжи и стремительные реки, жемчужины белых рифов, водопады и пальмы, пугливые олени и неторопливые, исполненные природного достоинства слоны, рощи кокосовых пальм и сады специй, чайные плантации и бесконечные ряды рыбных рынков.

Шри-Ланка - это не только вечное лето, это еще и постоянный праздник - только официальных общегосударственных праздников в году насчитывается 166, а стоит еще помнить и о местных фестивалях и карнавалах.

Чтобы понять, что такое настоящий праздник, вам обязательно нужно побывать на празднике в Шри-Ланке. Например, один из самых любимых праздников ланкийцев, вынос Священного Зуба Будды из храма Далада Малигава в Канди, который проходит в рамках многодневного фестиваля Эсала Перахера - о, это поистине феерическое зрелище. Шествие сотен храмовых слонов при свете факелов в сопровождении толп знаменосцев, танцоров и факельщиков - завораживает своей природной энергетикой и какой-то первобытной мощью.

Посещая Шри-Ланку нельзя не отдать должное и предметам традиционных ланкийских ремесел - резьбе по слоновой кости и дереву. Редкий турист уедет с острова, не увозя в своем багаже всевозможные экзотические маски, разнообразные плетеные изделия, батик.

И невозможно говорить о Шри-Ланке, не упоминая про лучший в мире цейлонский чай или сказочные россыпи драгоценных камней, добываемых в шахтах Ратнапуры - топазы и аметисты, сапфиры, аквамарины и алмазы.

Развалины древних городов Шри-Ланки, Золотой пещерный храм в Дамбулле, грандиозные комплексы буддистских храмов, львиная скала Сигирия - все эти памятники древности могут стать целью отдельного путешествия на чудо-остров. Именно Шри-Ланка считается колыбелью традиционного буддизма, и многие исторические памятники существуют уже более 20 столетий.

Когда путешествие на Шри-Ланку будет закончено и самолет понесет вас обратно - посмотрите в иллюминатор, бросьте прощальный взгляд на удивительную жемчужину среди безбрежных океанских просторов. И вам обязательно захочется приехать сюда еще раз.

А когда таможенник в нашем аэропорту посмотрит сквозь вас, либо буркнет хмурое нечленораздельное приветствие - вы еще раз вспомните, как вас встречали в Шри-Ланке и говорили с улыбкой: "Наслаждайтесь подарком длиною в жизнь!". Вспомните - и захотите побывать здесь снова. Потому что от счастья и праздника - не устаешь, потому что их никогда не бывает слишком много.

Отдых на Шри-Ланке
С чем у взыскательных путешественников ассоциируется фраза "отдых на Шри-Ланка"? Безусловно, с пляжем. Пляжи Шри-Ланка - совершенно особая тема: в мире едва ли найдется другой такой уголок, где на относительно небольшой протяженности легко уживаются прекрасно оборудованные песчаные пляжи Коломбо и практически нетронутые уголки дикой природы близ Тринкомале. Бентота и Аргугам-Бей, Негомба и Хиккадува - эти экзотические названия отзываются музыкой в сердцах тех, для кого отдых на Шри-Ланка был связан с пляжем. Где еще найти искреннее радушие, современный сервис и девственно чистую природу - сегодня, когда Индия, не так давно занимавшая эту нишу, уже освоена требовательными туристами со всего мира? "Слезинка Индии" - этот поэтический, пускай и не слишком оригинальный эпитет в наши дни приобретает новый смысл. Шри-Ланка - это Индия без всего того, за что мы ее недолюбливаем.

Приехали на пляж, а в результате не провели на нем и пары дней - отзывы про отдых на Шри-Ланка нередко открываются такой фразой. И это - отнюдь не критика пляжа. Просто людям, прилетевшим отдохнуть на другой край света, становится жалко тратить драгоценные дни на пляж, когда вокруг столько всего интересного. Шри-Ланка - остров, где богатство природы может конкурировать лишь с ярчайшими памятниками истории, причем, в отличие от гигантского северного соседа, все основные достопримечательности расположены здесь в пределах досягаемости. Утопающие в джунглях руины древних городов дравидийской цивилизации и суровые британские форты, национальные парки, где до сих пор можно встретить диких слонов и знаменитые рудники с ланкийскими самоцветами, буддийские и мусульманские святыни - отдых на Шри-Ланка позволяет за неделю увидеть столько, сколько иной не увидит и за всю жизнь.

Дайвинг и скалолазание, путешествия по джунглям и паломничества на святые места - Шри-Ланка, кажется, задалась целью угодить каждому, у кого только хватит благих заслуг, чтобы ступить на ее гостеприимный берег. Отдых на Шри-Ланка столь богат и разнообразен, что лишь для скуки не найдется в нем места. Однажды посетив жемчужину Индийского океана, человек навсегда сохранит ее в своем сердце.

• Древние города, храмы и другие достопримечательности на Шри-Ланке >>>